In 1884 werd de Meelfabriek in Leiden opgericht. Op een voormalig 17e eeuws bastion verrezen de eerste gebouwen. Het complex bestaat uit meerdere kolossale gebouwen uit de periode 1896 tot en met 1960. In 1988 moest de Meelfabriek de deuren sluiten. Toen het terrein in 1997 in de verkoop kwam, was Ab van der Wiel er als de kippen bij. Hij zocht al sinds de jaren tachtig naar industrieel erfgoed dat aan een herbestemming toe was. De Meelfabriek had alles in zich om zijn visioen van jaren daarvoor waar te kunnen maken.